Вязание крючком один из наиболее популярных видов рукоделия. Крючком вяжут различные изделия: жакеты, пальто, пуловеры, юбки, платья, шапки, шарфы, предметы бытового интерьера и т. д.
Большое значение при выполнении любой работы имеет правильно подобранный инструмент. Вязальные крючки бывают короткие (около 15 см), которые используются для обычного вязания, и длинные (около 35 см), применяемые для особого вязания — тунисского. В комплекте с вилкой (иначе ее называют шпилькой) крючки используют для вилочного вязания.
Крючки бывают разные: стальные, деревянные, костяные, медные и пр. Можно изготовить их самим из деревянных палочек или алюминиевых прутков. Для вязания большинства изделий наиболее удобны стальные, которые имеют много преимуществ перед крючками из других материалов: они прочны, не гнутся и не ломаются, не пачкают пряжу, не истираются при больших объемах работ. Толщина крючков колеблется от 0,5 мм до 8 мм. Поэтому, при подборе инструмента, его необходимо проверить в работе.
На рисунке показаны основные части крючка. Он состоит из головки с захватом и ручки с выемкой. Выемка на ручке располагается на расстоянии 35—40 мм от головки. Назначение ее — препятствовать вращению крючка в руке. Головка и захват не должны быть слишком острыми, чтобы при вязании рабочая нить не подвергалась расщеплению. Они не должны быть и слишком тупыми, так как плохо входят в петлю и замедляют работу. Недостатки крючков можно устранять самостоятельно, притупив или заострив головку с захватом. Иногда можно встретиться с таким дефектом захвата, когда он очень мелкий и нить при захватывании постоянно соскальзывает с крючка. В этом случае необходимо углубить захват напильником и место углубления отшлифовать шкуркой или замшей. Подбирайте крючок по толщине в зависимости от толщины используемых ниток. Рекомендуется подбирать крючок так, чтобы его диаметр был приблизительно в два раза больше диаметра нитки.
Материалом для вязания крючком служит пряжа всевозможных видов — мягкая эластичная тесьма, шнур, шерстяные и шелковые нитки, нарезанная узкими полосками ткань и др. Лучшими нитками для вязания являются фабричные хлопчатобумажные, шерстяные и полушерстяные. Пряжа продается в катушках, мотках, клубках и имеет номер, который обозначается дробью: в числителе указывается количество метров пряжи в одном грамме, а в знаменателе количество нитей, скрученных в одну прядь. Так, если написано № 15,6/2, то это означает, что в одном грамме данной нити содержится 15,6 м и пряжа скручена в 2 нити. Чем больше номер в числителе, тем тоньше нить. В настоящее время плотность пряжи принято обозначать в тексах. Один текс равен 1 г/км или 1 мг/м. Текс заменил титр, в котором за единицу волокна массы принимали денье (0,05 г), а за единицу длины — 450 м.
При работе крючком можно использовать и старую пряжу, которую необходимо предварительно подготовить. Если вещь трудно распустить, то ее нужно опустить на 48 часов в раствор: 1 столовая ложка спирта, 1 столовая ложка скипидара, 2 чайные ложки нашатырного спирта и 10 л теплой воды. Замачивание изделий в таком растворе облегчает обработку старых свалявшихся вещей. После стирки и сушки изделия распарывают и распускают. Изношенные и рваные места исключают, в мотки сматывают прочные и целые нити.
Иногда при использовании старой пряжи нужно определить состав волокна. Для этого стоит поджечь кусочек нити. Чистая шерсть и натуральный шелк горят медленно, слабо, на конце образуется блестящий черный шарик, который при растирании между пальцами распадается без остатка и имеет запах жженого рога. Хлопчатобумажные нитки, лен, искусственная шерсть горят быстро и ярко, имеют запах горелой бумаги и оставляют белый пепел, синтетические волокна (капрон, полиэфирная нить и др.) не горят, а плавятся, совсем не оставляя пепла. Смесь синтетических и натуральных волокон горит медленно, образуя черный спекшийся шарик, который не растирается между пальцами.
Пряжу, купленную в больших мотках, необходимо выстирать в мыльном растворе (чтобы очистить от загрязнений и машинного масла), высушить и смотать в слабые клубочки. Лучше всего сматывать в клубки, которые имеют два рабочих конца. На рисунке показана технология сматывания пряжи в клубок. Конец нити от мотка вкладываем в середину раскрытой тетради или журнала. Сворачиваем тетрадь трубочкой и начинаем вращать эту своеобразную бобину к себе, укладывая нить сначала прямыми (10, 20 раз ), а затем косыми витками. Когда клубок будет намотан, трубочку с концом нити вытягиваем, наружный конец нити закрепляем, а вяжем внутренним концом; если в процессе работы понадобится вязать сдвоенной нитью, присоединяем к основному внутреннему концу запасной наружный конец нити.