Традиции древних племён Использовать бусины люди стали в глубокой древности, делая из них ожерелья, браслеты, амулеты. Сначала они приписывали этим блестящим разноцветным шарикам магические свойства и считали, что «украшения» смогут защитить от злых духов и принести удачу в охоте или на войне. Именно поэтому носили их в основном мужчины, а не женщины. Что же касается шаманов, знахарей, колдунов, то у них эти предметы были необходимым атрибутом для свершения ритуала колдовства. Кстати, многие народы, которые не испытали влияния европейской цивилизации, сохранили такое отношение к бусам и бисеру до сих пор.
Например, у индейцев-ирокезов вождь перед принятием сложного решения перебирал «вампум» – низки белых и лиловых бус. Их делали из раковин моллюсков, соединяли в связки или нашивали грубой ниткой на полоски ткани. «Вампум» имели право носить только мужчины – повязанный на талии или перекинутый через плечо, он символизировал доверие и умение держать своё слово. При переговорах с другими племенами пояс из бусин на теле гонца или посла говорил о его статусе неприкосновенности. К сожалению, с приходом на континент колонизаторов «вампум» превратился в единицу обмена, и многие связанные с ним традиции были утрачены.
Во многих племенах, чтобы оградить себя от злых духов, жители использовали бусины в быту, например, вплетали стеклянные шарики в корзины, нашивали на одежду и прикрепляли к волосам.
Со временем стеклянные безделушки стали надевать как украшения. Возможно, этот переворот произошёл благодаря женщинам, которые обратили внимание на красоту материала и изделий и, желая выглядеть более привлекательно, стали надевать бусы, серьги, браслеты, сделанные из стеклянных бусин – «прапрабабушек» современного бисера. Когда же появился бисер, его начали использовать в полную силу. Из бисерин плели ритуальные пояса и налобные повязки, ими украшали детские колыбельки, табакерки и многие другие предметы. При этом стремление оградить себя от воздействия злых сил органично переплеталось с желанием украсить свой быт. Индейцы даже продевали бисерные низки через нос, нижнюю губу, а край уха украшали многочисленными «капельками» бусин.